Rencontre avec Maria Bang Espersen, créatrice de la pièce emblématique

C’est sa pièce qui a été sélectionnée pour incarner le visuel de la pièce emblématique de cette 7ème édition de Révélations. Maria Bang Espersen, créatrice dano-suédoise souffle le verre dans son atelier du comté de Småland, en Suède. Son approche de la matière est expérimentale et investigatrice, toujours curieuse de trouver de nouvelles façons de l'utiliser. Rencontre avec la créatrice qui explore et repousse les propriétés du verre grâce à des procédés non conventionnels.

Pouvez-vous nous parler de votre parcours ?

Je n'ai pas grandi en rêvant de devenir artiste. J'ai vécu à la campagne et j'ai envisagé de devenir coiffeuse, institutrice ou, plus tard, historienne de l'art. Je me suis même inscrite à l'université d'Aarhus pour étudier l'histoire de l'art, mais j'ai abandonné après seulement un an et demi. Je n'avais pas de plan B et la seule chose à laquelle je pensais pouvoir m'intéresser était le soufflage de verre. C'était une activité qui me fascinait depuis mon enfance. J'ai donc décidé de faire un essai dans une école locale et, quelques années plus tard, je me suis engagée à fond et je me suis inscrite à un programme technique de soufflage de verre de trois ans à Kosta, en Suède. J'ai ensuite étudié le verre dans une école d'arts appliqués pendant trois autres années à Nexø, au Danemark, avant d'obtenir mon MFA en art à CalArts, aux États-Unis, en 2017.

Comment imaginez-vous, concevez-vous et créez-vous vos sculptures en verre ?

Ma pratique commence souvent par une question très large et ouverte telle que : « Que se passe-t-il si je fais ceci sur du verre ? Que se passe-t-il si je fais ceci au verre ? »
De cette manière, une conversation s'engage entre moi et le verre et, à partir de là, il s'agit surtout pour moi d'observer ce que le verre essaie de communiquer. Je le vois comme un moyen de découvrir quelque chose de nouveau et d'excitant, que je n'aurais jamais pu imaginer seule. Je considère mes œuvres finales comme des collaborations entre moi et le matériau. Les « techniques » que je décide de développer sont toujours celles que je ne peux pas contrôler à 100 %. Je veux que certaines choses soient réservées à l'inattendu.
Au cours des 10 à 15 dernières années, la scène du verre en Scandinavie a beaucoup évolué. Une nouvelle génération d'artistes cherchant à explorer le verre de manière non conventionnelle a émergé et je me considère comme faisant partie de ce mouvement.

La fabrication de mes sculptures peut être décrite comme une sorte de jeu extrême - le processus est sauvage, amusant et plein d'action, mais le matériau de jeu est une masse en fusion à 900°C, passant de la malléabilité à la rigidité en l'espace de quelques secondes. Les sculptures que je réalise rapidement s'assemblent sous l'effet de deux forces opposées : le contrôle et la sérendipité. La fabrication traditionnelle du verre est basée sur le respect de règles précises en raison de la difficulté liée à l'artisanat. Je m'en moque en créant des objets qui sont fabriqués rapidement et sans les outils habituels, ce qui crée des conditions idéales pour que le verre et moi-même puissions travailler ensemble de manière spontanée. Mon processus se heurte aux forces inflexibles de la gravité et du temps, m'obligeant à me libérer de mes propres notions préconditionnées¬ de bonne forme et de technique parfaite. J'ai besoin d'être concentrée à 100 %, sinon cette relation délicate s'effondrera, mais je ne peux jamais prédire complètement le résultat et je n'ai jamais un contrôle total.

Quelle importance tient l'innovation dans votre travail ?

J'ai décidé très tôt dans ma carrière que je ne poursuivrais pas les techniques traditionnelles. Je voulais plutôt jouer avec le matériau et apprendre à le connaître sans le forcer à prendre forme.
Aujourd'hui, mon approche du verre reste expérimentale et investigatrice, et je suis toujours curieuse de trouver de nouvelles façons de l'utiliser.
En me concentrant sur des processus de fabrication non conventionnels, je manifeste physiquement mon intérêt pour la déconstruction des hiérarchies existantes. La fabrication conventionnelle du verre est basée sur le respect de règles précises et restrictives, mais je perturbe délibérément ces notions en créant des objets qui sont fabriqués rapidement et avec le moins de restrictions possible.

« Bien qu'ils soient en verre et statiques dans leur état final, l'exploration ludique de la douceur des objets révèle nos perceptions flexibles du monde et nous rappelle que les choses ne sont souvent pas ce qu'elles semblent être au premier abord. »

Comment vous démarquez-vous par votre technique ?

J'ai développé la technique d'étirement et de pliage du verre chaud en 2011. De l'air est emprisonné à chaque fois que je plie le verre, ce qui transforme une masse de verre solide en plusieurs couches de fins cordons aériens. L'air, combiné aux propriétés optiques du verre, permet à la lumière d'être réfléchie dans de multiples directions, ce qui crée un effet de brillance sur la surface, inhabituel dans le verre. De même, la plupart de mes sculptures sont principalement constituées de verre transparent, mais l'air qui s'y trouve transforme leur apparence et les rend opaques.

De plus, en étirant et en pliant le verre chaud, les cordons à l'extérieur se refroidissent beaucoup plus vite que le cœur chaud, ce qui m'offre une occasion unique de travailler avec l'illusion de la douceur et de créer des moments figés dans le temps. Dans les dernières secondes de malléabilité, je façonne le verre à la main en portant des gants en Kevlar, résistants à la chaleur.

J'avais depuis longtemps l'idée de tester si je pouvais fusionner plusieurs de ces objets étirés directement pendant que je les fabriquais dans l'atelier de soufflage de verre. En 2021, je l'ai enfin testé pour la première fois - et cela a fonctionné ! Mais je n'y avais jamais vraiment cru, car toutes mes connaissances sur le verre fondu me disaient qu'il échouerait en raison de la basse température du four de recuisson, qui doit être à 510 °C en permanence. Mais j'ai découvert que l'ajout d'objets fraîchement fabriqués pouvait transporter juste assez de chaleur pour que la fusion se produise.

Pouvez-vous nous en dire plus sur l’œuvre sélectionnée pour Révélations ?

Rock Mountain #1 fait partie d'une série intitulée « Soft », réalisée selon cette technique « verre chaud étiré et plié. Cette pièce a été l'une de mes premières sculptures réussies avec cette nouvelle approche.
Il s'agit de recherches sur les possibilités illusionnistes du verre et sur la capacité du matériau à confronter nos attentes à l'égard de ce qui nous entoure. La complexité de ces sculptures évoque à la fois le métal brillant et la soie drapée, ce qui rend leur dureté intrinsèquement difficile à comprendre visuellement. Bien qu'ils soient en verre et statiques dans leur état final, l'exploration ludique de la douceur des objets révèle nos perceptions flexibles du monde et nous rappelle que les choses ne sont souvent pas ce qu'elles semblent être au premier abord.

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